做好蜡活保十年

——胡德生谈宫廷家具的烫蜡工艺

胡德生_口述 张锋_整理 朱方刚_本刊摄影

现代红木家具厂在制作红木家具过程中，使用蜡活比较普遍，如煮蜡、擦蜡、烫蜡、注蜡等，它们的效果可能有所差别，但都是红木家具的保养方法。故宫里的红木古典家具也通过蜡活来保养，不过，无论是在制作家具时，还是在日后的保养中，故宫家具的蜡活全部都采用传统的烫蜡工艺。

故宫博物院古家具研究专家胡德生

故宫家具的烫蜡过程主要分这样几个步骤：

首先，将固体蜡放在容器中加热，将其“熬”成液体。

其次，用刷子将蜡均匀地刷在家具上，并用热风机反复吹烤，使蜡浸入木头之中。

接着，等木头冷却之后，用一把刀将家具表面的蜡刮尽。

最后，对家具表面残留的浮蜡，用布反复擦，擦完后整个烫蜡过程就结束了。

烫蜡乃细活，宫廷家具的烫蜡工艺在实际操作中需要非常认真仔细，尤其特别注意以下几个细节问题：

其一，蜡在容器中加热融解后，最好使用小火继续“熬”，保证刷蜡过程中蜡始终保持一定的温度。

其二，用热风机烤木头的时候，同一个地方通常要烤三至五分钟，这样才能使木头充分吃蜡。一般是一平尺一平尺地烤，烤好一个地方之后再刷下一个地方，然后再烤。这样一来，如果是一件大家具，仅仅烤这个环节就要不少时间。

其三，刷和烤之后，不要立即用刀刮家具上面的蜡。最好等24小时之后再刮，这样木头才能完全冷却，蜡完全凝固，从而彻底恢复原状，这时用刀刮的效果最好。

其四，刮蜡的时候最好使用硬木削成的刀子，而不用金属刀子。如果要使用金属刀子，那么刮的时候一定要特别小心，以免将家具表面刮伤。

其五，用布擦也很有讲究，先用粗布反复擦，然后再用细布反复擦，直至浮蜡全部擦尽且家具表面变得光洁明亮，而不只是简单用布擦几下。

与宫廷家具的烫蜡相比，现代红木家具企业常用的擦蜡则简单得多。从操作上来说，传统的烫蜡需要按熬、烤、刮、擦等一系列步骤来严格进行，而现代的擦蜡则只是用布将蜡在家具上来回擦几次而已；从时间上来说，传统的烫蜡通常要花好几个工作日，而现代的擦蜡往往只需一二十分钟甚至几分钟时间，两者所花工夫相差很多倍。擦蜡、烫蜡操作上的不同也直接导致两者效果上的大不同：烫蜡能将蜡渗透到木头里面去，木头吃蜡较深，一次比较规范的烫蜡对家具的保养效果能保持十年以上；而擦蜡只不过是将蜡擦在木头表面，家具表面看起来比较光亮，但木头里面根本没有吃蜡，因而往往使用一两个月后，家具上面的蜡就没了，有的甚至过不了几天上面的蜡就没了，可见两者的效果确实不可同日而语。

宫廷家具的烫蜡工艺对现代红木家具企业的蜡活具有一些启发意义，常言道，“慢工出细活”，因此，无论是宫廷家具，还是现代红木家具，在蜡活中都应该认真考虑细节问题，并且花费足够时间用心地去按步骤操作，这样才能通过蜡活达到较好的家具保养效果。