沙蕾/文  高立/摄影

北京湖广会馆内的木结构大戏楼始建于公元1830年，也就是清道光十一年。此时距湖广会馆正式创建，已有23年。

据记载，北京湖广会馆建于公元1807年（也就是嘉庆十二年）。创建这家会馆的目的，一是为了联络乡谊——让两湖地区在京为官或经商的人士有个联络感情、交流信息的处所，二是供两湖地区进京赶考的举子或到京述职赴任的官员们暂居之用。所以湖广会馆在创建之初，是以居住为主要功能的，基本上没什么娱乐设施。后来随着它“联络乡谊”功能的加强，人们才逐渐感觉这里太过简陋了，“不足以壮观瞻而隆祀典”，于是对它进行了大规模重建。大戏楼就是在这次的重建中落成的。

湖广会馆中这座大戏楼之所以与众不同，不仅仅因为它是迄今为止北京地区保存最完好的为数不多的几座会馆戏楼之一，同时也是由于它非同一般的经历和历史地位。

在1830年湖广会馆重建后，馆内便气象一新，远非当日的“学馆”那么寒酸了——“规模宏敝”、楼宇“料坚工实”，于是在承载“公祭乡贤”功能的同时，湖广会馆还被当时的社会名流们一致视为“高尚休闲场所”，纷纷把宴请、聚会、喜庆、丧吊等活动拿到湖广会馆来举行。那时候在湖广会馆里往来走动的，经常是朝中一品二品的大员——左宗棠曾为湖广会馆提写盈联；曾国藩曾在这里举办六十大寿的寿筵……而每遇盛况，湖广会馆的大戏楼上必有京剧名角儿登台献艺。因此自建成之日起，湖广会馆和这座大戏楼，便可谓是历尽了人间繁华。

近代的湖广会馆和大戏楼，依然担当着重要的社会角色——1912年8月25日，国父孙中山就是在这里，宣告的国民党成立；1913年3月30日，北京国民党本部也是在这里，为宋教仁先生举行了追悼大会；梁启超、谭嗣同、马寅初等知名人士都曾在这里发表过政治演说……