阿朵/文
麒麟，亦作“骐麟”，是中国古代的一种瑞兽，与凤、龟、龙共称为“四灵”，是我国古代常用的装饰题材。
麒麟是按中国人的思维方式复合构思所产生、创造的动物。从其外部形状上看，鹿身，牛尾，马蹄(史籍中有说为“狼蹄”)，鱼鳞皮，独角，角端有肉，黄色。鹿在古代象征帝王，在民间还以长寿仙兽的形象出现，在多种场合用以表达祝寿、祈寿的主题。此外，鹿还与“禄”谐音，象征福气、奉禄。民间传说牛是来到人间帮助人类的天上神灵，其在田野默默耕耘，给人类带来了物质的财富，而且它身上所体现的奉献精神，也给人类以精神的财富。马被认为是聪明、忠诚、勇敢而耐劳的动物，具有高贵、飘逸、优雅的气质。《易经》中将马象征天，即“乾为天”。鱼作为一类水生动物的总称，其身上的鳞皮被珍视为吉祥、美丽的装饰，“鱼鳞锦”，就是传统的吉祥纹样。鱼又与“余”谐音，成为生活富足、美满的象征。麒麟的造型是将这些实有动物肢解后的新合拼体，它把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上，充分体现了中国人的“集美”思想。
麒麟在传说中被赋予了十分优秀的品质，说其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为“仁兽”，这种“仁兽”所具备的品质正符合几千年来中国的礼教和儒家风范。儒家思想的核心就是“仁学”，儒家认为，人之所以为人，是因为具有 “仁爱之心”，并以“爱人”与否这样一个道德标准来确定人们是否应该受到尊敬和重用。
上古中国人认为麒麟是吉祥动物，代表幸福和光明，因此麒麟便成了某种意念的象征，某种意境的表现，某种力量的显示，并启发人们的想像，引导人们的精神去契合某种意念，进入一种特定的境界，给人们以希望、安慰和某种追求的力量，化入民俗生活之中，表现在民族文化的各个方面。如在我国民间版画中还有“天上麒麟儿，地下状元郎”的说法，古典建筑中也常作麒麟雕刻装饰，既显示门庭高贵，又镇宅避邪。
传说汉武帝时曾得到过麒麟。元狩元年冬十月帝行幸雍祠五峙，获得“白麟”，主祥瑞，帝作白麟之歌，为此将原来的年号元朔改为元狩，以庆吉祥。此外，他还修筑了麒麟阁，赏赐群臣白金。汉宣帝甘露三年(公元前51年)，画功臣霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武11人图像于阁，以表其功。后世多以“麒麟阁”或“麟阁”表示卓越的功勋和最高的荣誉。又传宋太宗亦获麒麟，满朝称贺。由此可见，麒麟预示征兆的吉祥意义已被广泛认同。
麒麟虽说是中国古人创造出的虚幻动物，然而，在现实生活中却总是那样括灵活现，历历在目，深入人心，无论作为观念形态的，还是作为物化形态的，都以其为吉祥形象表现，这既反映了麒麟在中国人民心理上的地位，又体现了深厚的“天人合一”思想。这种对超自然物的信奉，是脱离物神祟拜的一种发展。麒麟，将是中国民众生活中永远的吉祥物。
