人们往往将沉香木误认为就是沉香，其实这是两个完全不同的概念。
      古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的、混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据研究，瑞香科沉香属的17种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香，其产地主要分布在越南、马来西亚、泰国、老挝、印度尼西亚、印度等地。
      沉香木的用途广泛，它的树脂可制成香料或供药用，木材可制线香，也可用于家具的细木用材，大件极少见，也极珍贵。
      沉香按其结成情况不同一般可分为六类：“土沉”、“白木”、“倒架”、“蚁漏”、“活沉”、“水沉”等。沉香中以奇南香为贵，也最为稀有。

      沉香树脂的特征为质地坚硬、沉重，其味辛、苦。树脂极为易燃，燃烧时可见到油在沸腾。在燃烧前树脂本身几乎没有香味。颜色依等级而分，依序为绿色、深绿色、微黄色、黄色、黑色。随树脂颜色的不同，燃烧时所释放出来的香味有所不同。 
      决定沉香等级的最重要标准为其树脂的含量。沉香树脂极为沉重，虽然原木的比重只为0.4，当树脂的含量超出25%时，任何形态的沉香(片、块、粉末)均会沉于水。沉香的名称正是来自于其沉于水的特质。
      沉香形成通常需数十年的时间，树脂含量高者更需要数百年的时间，所以自古以来沉香的供给远远赶不上需求。近年来由于人们对珍贵沉香趋之若鹜，使得沉香供给几近枯竭。由于上等沉香取得极为困难，且价格日益昂贵，故不少业者以假沉香或品质低劣者鱼目混珠，消费者需细心辨识。

      沉香的作伪方法有很多种，最常用的一种是高压锅蒸煮法，即取含油脂较高的“水沉”放进注入水的高压锅内蒸煮，待油脂释出后将“水沉”捞出，此时再将黄檀木或等级较低的沉香木（如毫无药性的“倒架”）置入锅内蒸煮，直至煮干油脂全部侵入其内后取出，以此冒充上等沉香出售以获暴利。
      要想鉴别沉香的真假也不难，简单的方法就是将其放入冷水内约10分钟，如发现木上有油脂溢出，如同苔藓一般，香味较冲烈且掉色的即可断定为伪沉香。
      其实，真正的沉香在遇高温（如燃烧）前并无香气，市场上往往出现许多香气浓郁的沉香，其实都是作伪而成，本身并不含沉香油脂。所以我们在选购沉香时，除专业人士外，绝不可以嗅觉来鉴别沉香的真假或品质。
      另外，沉香的药用价值也不可忽视，据《本草纲目》记载，沉香有“治气逆喘息，呕吐呃逆，脘腹胀痛，腰膝虚冷，大肠虚秘，小便气淋，男子精冷”之奇效。沉香在唐朝已传入我国广东，宋朝时普遍种植，因为主要集中在东莞地区，所以又名莞香。关于莞香，当地人流传着一个美丽的故事：莞香的洗晒由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以换取脂粉，香中极品“女儿香”便由此得名。
      (龚海明：上海紫雨轩红木有限公司副总经理)

    本网站特别提示：未经本站书面授权，任何网站、媒体不得转载、摘编本站原创文章，违者追究其法律责任。